\u00abEn todo el mundo el estado de \u00e1nimo est\u00e1 cambiando. Xi Jinping adopt\u00f3 el objetivo de reducir las emisiones netas de carbono de China a cero para 2060. Bajo Joe Biden, Estados Unidos se unir\u00e1 al acuerdo de Par\u00eds, que adopt\u00f3 hace cinco a\u00f1os. En los mercados financieros, las empresas de energ\u00eda limpia est\u00e1n de moda. Este mes, Tesla se unir\u00e1 al \u00edndice de acciones s&p 500, como uno de sus miembros m\u00e1s importantes.<\/p>\n\n\n\n
Sorprendentemente, en un \u00e1mbito donde se dice f\u00e1cil, tambi\u00e9n ha habido acci\u00f3n. En Am\u00e9rica y Europa, el consumo de carb\u00f3n, la mayor fuente de gases de efecto invernadero, ha ca\u00eddo un 34% desde 2009. La Agencia Internacional de Energ\u00eda, un organismo intergubernamental, estima que el uso global nunca superar\u00e1 su pico pre-covid.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, el carb\u00f3n todav\u00eda representa alrededor del 27% de la energ\u00eda bruta utilizada para alimentar todo, desde autom\u00f3viles hasta redes el\u00e9ctricas. A diferencia del gas natural y el petr\u00f3leo, es carbono concentrado y, por lo tanto, representa un asombroso 39% de las emisiones anuales de CO \u00b2<\/sub> de los combustibles f\u00f3siles. Si las emisiones globales van a caer lo suficientemente bajo, lo suficientemente r\u00e1pido, la tarea ahora es duplicar el \u00e9xito de Occidente y repetirlo en Asia. No ser\u00e1 f\u00e1cil.<\/p>\n\n\n\n El carb\u00f3n alcanz\u00f3 la mayor\u00eda de edad en la Revoluci\u00f3n Industrial. En el mundo rico, su uso en hornos y calderas alcanz\u00f3 su punto m\u00e1ximo en la d\u00e9cada de 1930 y se desvaneci\u00f3 a medida que se dispon\u00eda de combustibles m\u00e1s limpios. El consumo en Occidente se ha derrumbado recientemente. En Gran Breta\u00f1a, las \u00faltimas centrales el\u00e9ctricas de carb\u00f3n podr\u00edan cerrar en 2022. Peabody Energy, una gran minera de carb\u00f3n estadounidense, advirti\u00f3 que podr\u00eda ir a la quiebra por segunda vez en cinco a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n Aunque los precios del carbono aceleraron el cambio en Europa, la administraci\u00f3n Trump ha favorecido la industria del carb\u00f3n de Estados Unidos con la desregulaci\u00f3n y el apoyo pol\u00edtico, y a\u00fan as\u00ed ha disminuido. Una raz\u00f3n es la competencia del gas natural barato producido en Estados Unidos por el fracking. Los cr\u00e9ditos fiscales y los subsidios han impulsado la expansi\u00f3n de las energ\u00edas renovables, lo que a su vez ha ayudado a reducir sus costos. Las granjas solares y la energ\u00eda e\u00f3lica terrestre son ahora la fuente m\u00e1s barata de nueva electricidad para al menos dos tercios de la poblaci\u00f3n mundial, dice Bloomberg nef , un grupo de datos. A medida que el carb\u00f3n se enfrenta a rivales m\u00e1s limpios y la perspectiva de una mayor regulaci\u00f3n, los bancos y los inversores se est\u00e1n alejando, aumentando el costo de capital del carb\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Esta es una victoria, pero solo parcial. En la \u00faltima d\u00e9cada, cuando Europa se ha vuelto contra el carb\u00f3n, el consumo en Asia ha crecido una cuarta parte. El continente ahora representa el 77% de todo el uso de carb\u00f3n. China sola quema m\u00e1s de dos tercios de eso, seguida de India. El carb\u00f3n domina en algunas econom\u00edas de tama\u00f1o medio y r\u00e1pido crecimiento, como Indonesia y Vietnam.<\/p>\n\n\n\n Si el objetivo es limitar los aumentos de temperatura global a 2 \u00b0 C por encima de los niveles preindustriales, no sirve de nada esperar a que se apague el apetito asi\u00e1tico por el carb\u00f3n. Todav\u00eda se est\u00e1n construyendo nuevas plantas. Muchos de los completados a\u00fan no se han utilizado completamente y todav\u00eda tienen d\u00e9cadas de vida en ellos. Tampoco es suficiente esperar una soluci\u00f3n de las tecnolog\u00edas de \u201ccarb\u00f3n limpio\u201d, cuyo objetivo es capturar y almacenar las emisiones a medida que se liberan. Pueden ayudar a lidiar con la contaminaci\u00f3n de usos industriales, como la fabricaci\u00f3n de acero, pero son demasiado costosos para la generaci\u00f3n de energ\u00eda.<\/p>\n\n\n\n Por lo tanto, Asia necesita nuevas pol\u00edticas para dejar su h\u00e1bito del carb\u00f3n, y pronto. El objetivo deber\u00eda ser detener la construcci\u00f3n de nuevas centrales el\u00e9ctricas de carb\u00f3n y retirar las existentes. Algunos pa\u00edses han dado un primer paso al imponer nuevos objetivos y prohibiciones. Filipinas ha declarado una moratoria sobre nuevas plantas; Jap\u00f3n y Bangladesh tambi\u00e9n est\u00e1n desacelerando la construcci\u00f3n. El nuevo plan quinquenal de China, que se publicar\u00e1 el pr\u00f3ximo a\u00f1o, puede limitar el uso de carb\u00f3n. Deber\u00eda establecer su l\u00edmite en los niveles actuales, de modo que la disminuci\u00f3n pueda comenzar de inmediato.<\/p>\n\n\n\n Para que los objetivos sean cre\u00edbles, los pa\u00edses asi\u00e1ticos deben abordar problemas m\u00e1s profundos. La estrategia que funcion\u00f3 en Europa y Am\u00e9rica los llevar\u00e1 s\u00f3lo hasta cierto punto, porque las empresas mineras, las centrales el\u00e9ctricas, los fabricantes de equipos y los bancos que los financian a menudo est\u00e1n controlados por el estado. Las fuerzas del mercado y los impuestos al carbono, que utilizan se\u00f1ales de precios para cambiar los incentivos, son por lo tanto menos efectivos. Y la pol\u00edtica del carb\u00f3n es traicionera. La econom\u00eda del carb\u00f3n forma un nexo de empleo, deuda, ingresos fiscales y exportaciones. China ha utilizado su iniciativa Belt and Road para vender tanto maquinaria minera como plantas de energ\u00eda. En toda la regi\u00f3n, los gobiernos locales dependen del carb\u00f3n para obtener ingresos. Muchos la defender\u00e1n ferozmente.<\/p>\n\n\n\n Un paso en la lucha contra los grupos de presi\u00f3n regionales es redise\u00f1ar los sistemas de energ\u00eda para que las energ\u00edas renovables puedan competir de manera justa y los incentivos funcionen. La mayor\u00eda de las energ\u00edas renovables solo proporcionan energ\u00eda intermitente, porque el clima es cambiante. Las redes inteligentes nacionales pueden mitigar esto conectando diferentes regiones. Demasiados de los sistemas el\u00e9ctricos de Asia amortiguan las se\u00f1ales del mercado porque est\u00e1n sujetos a contratos de suministro a largo plazo heredados con empresas de carb\u00f3n y porque est\u00e1n plagados de subsidios opacos y l\u00edmites de precios. Eliminarlos para que los mercados y los impuestos funcionen mejor permitir\u00e1 que la energ\u00eda renovable socave el carb\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n El otro paso es compensar a los perdedores. La lecci\u00f3n de los pueblos mineros indigentes del sur de Gales y Virginia Occidental es que la p\u00e9rdida de puestos de trabajo acumula tensiones pol\u00edticas. Coal India, el coloso minero nacional, tiene 270.000 trabajadores. Desde la provincia de Shanxi en China hasta Jharkhand en India, los gobiernos locales necesitar\u00e1n transferencias fiscales para ayudar a reequilibrar sus econom\u00edas. Es posible que los bancos deban ser recapitalizados: los prestamistas estatales de China pueden tener hasta $ 1 bill\u00f3n en juego.<\/p>\n\n\n\n Europa y Am\u00e9rica han demostrado que King Coal puede ser destronado, pero no pueden ser espectadores mientras Asia trabaja para completar la revoluci\u00f3n. El carb\u00f3n impuls\u00f3 el desarrollo de Occidente. En 2019, el consumo de carb\u00f3n por persona en India fue menos de la mitad que en Estados Unidos. Es de inter\u00e9s a largo plazo para Asia derribar el carb\u00f3n, pero los costos pol\u00edticos y econ\u00f3micos a corto plazo son lo suficientemente grandes como para que la acci\u00f3n sea demasiado lenta. Si los pol\u00edticos de Europa y Estados Unidos se toman en serio la lucha contra el calentamiento global, deben esforzarse m\u00e1s para reducir el carb\u00f3n en otros lugares. Eso incluye cumplir las promesas anteriores de ayudar a los pa\u00edses en desarrollo a hacer frente al cambio clim\u00e1tico.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, en \u00faltima instancia, la responsabilidad recaer\u00e1 en la propia Asia. Y la buena noticia es que a Asia le interesa abrumadoramente hacerlo. Su gente, infraestructura y agricultura est\u00e1n peligrosamente expuestos a las sequ\u00edas, inundaciones, tormentas y aumento del nivel del mar causados \u200b\u200bpor el cambio clim\u00e1tico. Una creciente clase media anhela que sus gobiernos limpien las asfixiantes metr\u00f3polis de Asia. Y la energ\u00eda renovable ofrece un camino hacia una energ\u00eda m\u00e1s barata, generada en el hogar, as\u00ed como una fuente de empleo e innovaci\u00f3n industrial. Los d\u00edas del carb\u00f3n est\u00e1n contados.\u00bb<\/p>\n\n\n\n